Culinair Atelier ID

Tijdens de feestdagen zijn bubbels nooit ver weg. Maar persoonlijk ben ik niet zo een liefhebber. Een glaasje champagne als aperitief kan ik nog smaken, maar eigenlijk drink ik veel liever (stille) wijn. Er valt natuurlijk niet te twisten over het feit dat de ene champagne de andere niet is. Ik heb zelf meermaals het genoegen gehad om uitstekende champagne te mogen proeven en zelfs te drinken, maar het zijn doorgaans de bubbels die me ‘letterlijk’ niet bevallen.

Tot nu heb ik enkel over champagne gesproken, omdat dit de meest prestigieuze onder de mousserende wijnen is. Het is al eeuwig een elitair drankje, dat aristocraten, filmsterren en de groten der aarde overvloedig laten vloeien, al dan niet in combinatie met hun zogeliefde kaviaar en oesters. Veel mensen vinden Champagne te duur en grijpen daarom naar ‘goedkopere’ alternatieven, die bij ons vaak denigrerend schuimwijn worden genoemd. Er zijn inderdaad veel champagneafkooksels op de markt, die zelfs de naam wijn niet waardig zijn, maar vergeet niet dat in wijnregio’s over de hele wereld schitterende sprankelende wijnen gemaakt worden, die als waardig alternatief kunnen dienen. Denk maar aan de steeds populairder wordende Spaanse Cava of de Crémant uit de Elzas of Bourgogne. In Portugal noemt men sprankelende wijn Espumante en in Italië heb je dan weer de keuze uit Frizzante, Proscecco en Spumante, terwijl ze in Oostenrijk en Duitsland spreken over sekt. Al verschilt zijn prijs niet veel van die van champagne, toch is het champagnealternatief waarover ik het wil hebben ‘Sparkling Wine van Schramsberg’ uit Californië.

Jacob Schram, een in 1826 geboren Duitse immigrant kocht in 1862 samen met zijn vrouw een groot stuk land in Nappa Valley. Schram die eigenlijk barbier was, maar uit een familie van wijnmakers afstamde rooide de bomen en struiken, bouwde een primitieve loods, plantte Europese druivenrassen en startte met het maken van wijn. Hij huurde Chinese werkers in om de kelders uit te graven en niet veel later werd Schramsberg een feit. Tegen 1876 was de productie opgedreven tot meer dan 4500 liter. Zowel de wijnproductie als het wijngoed bleven groeien. Schram die intussen ook voor de verkoop instond, verscheepte zijn Riesling, Bourgogne, Hock en Chasselas naar New York en ver daarbuiten. Zijn wijn behaalde prijzen op diverse Amerikaanse en internationale wedstrijden.  

Na Schram’s dood in 1905 was zijn zoon Herman, wegens o.a. de drooglegging, verplicht om Schramsberg te verkopen. Het wijngoed wisselde door de jaren heen meermaals van eigenaar om in 1959 in de handen te vallen van de familie Davis, waarmee een nieuw tijdperk aanbrak. 

Jack en Jamie Davis waren op zoek naar een uitdaging en die kregen ze toen ze besloten om het vervallen Schramsberg nieuw leven in te blazen. Hun ambitie was om een uitgelezen en prestigieuze sprankelende wijn te produceren. In die tijd waren de sprankelende wijnen in Amerika niet meer dan wijn met bubbels. De familie Davis zou hun wijn laten fermenteren volgens de authentieke Méthode Champenoise om zo de concurrentie met de Champagne aan te gaan. Alvorens ze hun droom konden verwezenlijken moesten de wijngaarden opnieuw aangeplant worden en kreeg het wijngoed een heuse opknapbeurt.

De Blanc de Blancs uit 1965 was de eerste (commerciële) ‘Sparkling Wine’ van Chardonnay in de VS. Een jaar later volgde de Blanc de Noir (van Pinot Noir) gemaakt volgens de Méthode Champenoise. De volgende wijn die Schramsberg produceerde was de Reserve en het was deze mousserende wijn, die men onthaalde als de fijnste ‘Sparkling Wine’ ooit gemaakt in de VS. De Crémant Demi-sec, voor het eerst gemaakt in 1973 met een kruising van Semillon en Gewürztraminer werd de favoriet van het Witte Huis. Op 28 april van dat jaar werd voor het eerst in de geschiedenis, een Amerikaanse mousserende wijn geserveerd tijdens een officiële ‘toast’ op het witte huis. Het was president Nixon die het genoegen had. 

Vele jaren later zwaait Hugh Davies, de jongste zoon van Jack en Jamie de scepter. Zijn en alle andere verhalen over dit huis lees je hier >>>

Vorig jaar brachten we zelf een bezoekje aan Schramsberg. Na een zeer entertainende (de gids van dienst was in zijn vrije uurtjes stand-up comedian) rondleiding werden we uitgenodigd om te proeven van deze exclusieve mousserende wijn. Bij kaarslicht genoten we in de kelder van elk druppeltje. De familie Davis is in hun opzet geslaagd. Hun ‘sparkling wine, mag best in het rijtje van de beste champagnes staan. Het is dan ook niet voor niets, dat de uitgelezen restaurants in de VS met trots mousserende wijn van eigen bodem serveren.   

Over andere alternatieven voor champagne kan je lezen bij mijn collega's van de Vlaamse Wijnblogdagen. 

Château sans pretention
Vinama
orbis
Alles proeven
Disaster of wine
Wijngerd
Avonturen van een wijnmens
Wijnblog
Wijnkennis
Winetasting